Autisme et sommeil - Comment le sommeil affecte-t-il les personnes atteintes du spectre autistique ?
Pourquoi les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ont-elles des difficultés à s'endormir ?
On estime que 50 à 80 % des enfants autistes souffrent d'insomnie à un degré ou à un autre. Et bien que ce chiffre soit légèrement inférieur pour les adultes, ils sont toujours beaucoup plus susceptibles de souffrir de tels troubles du sommeil que leurs collègues qui ne sont pas sur le spectre. Pour expliquer les différents facteurs en jeu lorsqu'il s'agit d'enfants autistes et de troubles du sommeil, nous allons nous appuyer sur la catégorisation du Dr Beth Malow.
Facteurs biologiques
En ce qui concerne les facteurs biologiques, ils peuvent être les plus intéressants, mais aussi les plus importants. les plus spéculatives. En général, ces facteurs concernent le patrimoine génétique d'une personne et la manière dont des gènes spécifiques peuvent nous aider à nous endormir.
En ce qui concerne les enfants, quelques différences essentielles peuvent être déduites en les comparant à des enfants au développement normal. Tout d'abord, ils ont tendance à avoir un rythme cardiaque plus élevé même lorsqu'ils sont endormis. Ils présentent également d'autres formes de sensibilité accrue aux stimuli. L'hypersensibilité est un sujet que nous aborderons un peu plus en détail par la suite.
A part cela, certaines différences peuvent également être observées lors de l'examen des traitement de la mélatonineIl existe également des différences dans les voies de la mélatonine, des anomalies des neurotransmetteurs et des différences possibles dans les voies du GABA et de la sérotonine. Ceci étant dit, il est également important de savoir que il n'existe aucune preuve concrète que les troubles du spectre autistique provoquent des problèmes de sommeil ou l'inverse. Les deux processus sont plutôt liés à quelques-uns des mêmes gènes.
Mais que signifie tout cela en termes simples ? En termes simples, la mélatonine aide notre horloge biologique (également appelée rythme circadien) à savoir quand il est temps d'aller dormir. Son principal déclencheur est l'obscurité et c'est la raison pour laquelle nous dormons généralement la nuit. Mais si notre organisme ne traite pas la mélatonine de manière appropriée, il peut être à l'origine d'un mauvais sommeil. Elle peut nous donner une sensation d'énergie, même lorsque nous savons que nous sommes censés dormir.
Facteurs médicaux
Dans cette catégorie, nous aimerions aborder les points suivants d'autres conditions médicales qui peuvent amplifier ou causer des problèmes de sommeilLes troubles du sommeil sont fréquents, en particulier chez les enfants autistes. Les troubles les plus courants sont le TDAH, le TDA, certaines formes de parasomnies (comme le somnambulisme et le syndrome des jambes sans repos/trouble des mouvements périodiques des jambes), ainsi que des troubles tels que l'apnée du sommeil.
Étant donné que les troubles du sommeil perturbent généralement le sommeil, il est facile de comprendre pourquoi les personnes du spectre ont également des problèmes de sommeil lorsqu'elles sont confrontées à des conditions. Cependant, il n'est pas rare que les personnes atteintes d'un trouble du sommeil aient des problèmes de sommeil, un autre facteur important dans cette catégorie concerne les médicaments.
Qu'il s'agisse de médicaments pris pour soulager certains aspects du trouble du spectre autistique ou de médicaments pris pour l'une des affections concomitantes (comme celles énumérées ci-dessus), il est possible qu'ils perturbent le sommeil. Par exemple, une étude de la SSC a révélé que les enfants autistes qui prenaient des médicaments régulateurs de l'humeur ont tendance à dormir davantage, tandis que ceux qui prennent des sédatifs et des médicaments contre les troubles de l'attention ont tendance à dormir moins.
Bien entendu, nous ne voulons pas généraliser et nous ne conseillons pas non plus d'arrêter les médicaments prescrits de votre propre chef. Toutefois, une consultation chez votre médecin généraliste et une éventuelle étude du sommeil pourraient vous permettre de mieux comprendre les réactions de votre organisme.
Facteurs comportementaux
Des trois catégories principales que nous avons mentionnées, les facteurs comportementaux sont sans doute ceux sur lesquels vous avez le plus de contrôle. En effet, il s'agit de comment les différentes routines de coucher ou les options alimentaires peuvent perturber votre sommeil. Ceci est particulièrement important pour le sommeil des enfants, car ils ont tendance à être un peu plus sensibles à cet égard.
Comme pour tout ce qui s'est passé jusqu'à présent, il n'y a pas de solution universelleCependant, certaines pratiques peuvent rendre l'endormissement plus difficile. Par exemple, il a été démontré que le fait de regarder des écrans avant de se coucher supprimer notre taux de mélatonine. Cela rend l'endormissement plus difficile. C'est particulièrement vrai pour les enfants, qui ont tendance à être plus sensibles à la lumière bleue. Parmi les autres facteurs entrant dans cette catégorie, citons la consommation de caféine, le fait d'être absorbé par un film ou un jeu vidéo, et le fait de se coucher trop tôt ou trop tard.
Toutefois, il convient de souligner que tous les facteurs de cette catégorie ne sont pas évidents. Par exemple, le webinaire du Dr Beth Malow explique que le simple fait de frotter le dos de votre enfant avant qu'il ne s'endorme peut causer des problèmes. En effet, l'enfant peut associer strictement le sommeil à votre présence. Nous reviendrons plus loin sur la création d'une bonne routine au moment du coucher.
Difficultés de sommeil fréquemment rencontrées par les personnes autistes
Maintenant que nous avons fait le point sur le contexte scientifique, nous aimerions aborder les problèmes de sommeil spécifiques auxquels les personnes atteintes d'un trouble du spectre autistique peuvent être confrontées. Tout d'abord, comme nous l'avons déjà mentionné, les troubles du sommeil tels que l'insomnie sont particulièrement fréquents.
De plus, les personnes atteintes du spectre ont en moyenne moins de sommeil paradoxal que leurs collègues au développement normal (avec une différence moyenne de 8%). Le résultat de cette diminution du sommeil paradoxal, qui est essentiel pour l'apprentissage et la rétention de la mémoire, est que les personnes atteintes du spectre peuvent obtenir des résultats inférieurs (en moyenne) aux tests de QI et éprouver des difficultés plus prononcées dans certaines interactions sociales.
La surstimulation et la santé mentale
Cela nous amène à deux autres facteurs importants que nous n'avons pas encore abordés en détail. Tout d'abord, surstimulation. Même si une personne atteinte du spectre ne souffre pas d'un trouble du sommeil diagnostiqué, elle peut parfois éprouver des difficultés à dormir à cause de certains stimulants. L'un des plus courants est la lumière. Qu'il s'agisse d'un panneau d'affichage visible depuis la fenêtre de la chambre ou de la lumière bleue émise par votre téléphone lorsque vous naviguez avant d'aller vous coucher, elle peut être à l'origine de problèmes.
Cependant, d'autres stimulants peuvent également provoquer des effets similaires, comme le toucher, l'odorat ou un certain son qui attire votre attention. Le simple fait de regarder un très bon film avant d'aller se coucher peut également avoir un effet similaire. En effet, votre esprit sera préoccupé par ce qui s'est passé.
Ce qui nous amène au deuxième défi commun en matière de sommeil. la santé mentale. Il ne s'agit pas d'une science exacte, La recherche suggère que que les personnes atteintes du spectre sont plus susceptibles de souffrir de dépression que leurs collègues. De plus, elles ont souvent des problèmes d'anxiété, en particulier la nuit. Ces deux facteurs peuvent avoir une influence significative sur leurs habitudes de sommeil. En effet, un taux de cortisol élevé peut rendre l'endormissement plus difficile.
Stratégies pour améliorer le sommeil des personnes autistes
Nous savons maintenant ce qui peut causer des problèmes de sommeil chez les personnes autistes. Comme nous savons comment ces problèmes peuvent se manifester, il est temps de parler des solutions. Bien sûr, nous ne pouvons pas prétendre qu'une de ces stratégies peut éliminer le problème à la source. Cependant, elles peuvent aider les autistes à s'endormir plus facilement.
Ceci étant dit, nous allons nous contenter de présenter quelques stratégies générales. Nous aborderons les médicaments dans la section suivante et nous parlerons ici de stratégies comportementales plus générales. Cependant, tout changement important doit être effectué en consultant votre médecin généraliste ou un spécialiste du sommeil.
Instaurer une routine relaxante à l'heure du coucher
L'un des meilleurs moyens de faciliter la transition veille-sommeil est de créer une routine relaxante que vous (ou votre enfant) pouvez respecter de manière cohérente. D'une manière générale, le fait de se coucher et de se réveiller à la même heure peut aider le rythme circadien de l'organisme à rester en place et permettre ainsi une durée de sommeil saine.
En outre, l'intégration d'activités relaxantes présente l'avantage supplémentaire d'atténuer le stress que les personnes atteintes du spectre peuvent ressentir la nuit. La seule règle est que ces activités ne doivent pas être trop stimulantes ou vous amener à regarder un écran.
Certains aimeront écrire un journal du sommeil le matin et le lire avant de se coucher. D'autres pourraient faire des étirements légers ou de la méditation. Quoi qu'il en soit, assurez-vous que la personne est à l'aise et que l'activité l'aide à se détendre.
Réduire le temps passé devant un écran
Ne pas regarder un écran avant de se coucher est toujours un bon conseil. Et si votre enfant s'endort avec un téléphone dans la main, c'est encore plus bénéfique car il est très sensible à la lumière bleue. Dans la mesure du possible, essayez donc d'éviter tout appareil électronique au moins 30 à 60 minutes avant le coucher.
Non seulement cela vous aidera sur le plan physique, puisque votre taux de mélatonine ne sera pas supprimé, mais cela peut aussi vous aider sur le plan émotionnel. Après tout, si vous voyez une vidéo intéressante ou une image troublante tard dans la nuit, vous pouvez rester éveillé pendant des heures en y pensant.
Le rôle des médicaments dans l'amélioration du sommeil des personnes autistes
En ce qui concerne les médicaments pour le sommeil, il ne semble pas y avoir de réponse simple. Comme nous l'avons mentionné, les personnes autistes ont tendance à être un peu plus sensibles à certains stimuli. Et il n'est pas rare que des troubles du sommeil coïncident avec leur état. Ainsi, lorsqu'il s'agit de consommer différents types de médicaments, la situation peut s'avérer délicate.
Nous avons demandé au Dr Jay Slosar, psychologue à Practicalpie, de nous donner son avis sur la question, ce à quoi il a répondu : "Les personnes atteintes de TSA peuvent être plus sensibles ou mal réagir aux prescriptions de sommeil. Il est donc essentiel de consulter un médecin spécialisé dans le traitement des troubles du sommeil chez les personnes atteintes de TSA. Par conséquent, après avoir envisagé des thérapies non pharmacologiques, les somnifères ne devraient être utilisés qu'en dernier recours."
Cependant, d'un autre côté, Dr Malow suggère que les suppléments tels que la mélatonine sont plutôt bénins dans l'ensemble et peut aider à résoudre les problèmes de sommeil. Étant donné que les personnes atteintes d'autisme ont tendance à avoir des niveaux de mélatonine plus faibles (comme indiqué dans la section sur les facteurs biologiques), une supplémentation externe peut aider le corps à mieux réguler le cycle veille-sommeil.
Conclusion : L'importance du sommeil pour les personnes autistes
Que vous soyez atteint d'un trouble du spectre autistique ou que vous vous occupiez d'un enfant qui en est atteint, savoir c'est pouvoir. Nous espérons donc que les nombreuses facettes que nous avons abordées vous ont aidé à mieux comprendre l'autisme et les nombreuses façons dont il influence le sommeil.
De nombreux facteurs sont encore en jeu et nous n'avons pas toutes les réponses. Cependant, essayer de mettre en place une sorte de routine relaxante à l'heure du coucher, éviter la lumière bleue et consulter un professionnel pour obtenir des suppléments de mélatonine ou d'autres médicaments appropriés semblent être de bonnes pistes d'action. Et surtout, aimez, soignez et respectez ceux qui vous entourent, car un esprit heureux et clair est bien plus susceptible de sombrer dans un sommeil profond. N'hésitez pas à nous faire part de votre expérience sur l'autisme et le sommeil dans les commentaires.
Lecture recommandée :
- Lits pour animaux de compagnie et comment les choisir
- Avez-vous réellement besoin de la couverture la plus lourde ?
Français 
English (UK)
Il n'y a pas encore de commentaires
"*" indique les champs obligatoires